鉴赏紫砂壶，首先必须要有一个标准。大家知道，中国的书法、绘画，乃至棋、琴，都已经有品评的标准，唯紫砂壶，至今尚无。没有标准，难免混乱。重霄堂紫砂的堂主吴国祥先生说这是紫砂界最大的憾事。
人们谈论紫砂往往都谈神韵、形态、色泽、意趣、文心、适用等等，这些都是美的欣赏，都没错。可是大家都忽略了一点，紫砂壶之所以被人们喜爱，首先是紫砂的功效性而不是其他。决定紫砂壶功效的是泥料，所以吴国祥在《宜兴紫砂通鉴》一书中就说，泥料是紫砂的根本。谈论紫砂壶，鉴赏紫砂壶如果不首先确认泥料等级高低质量好坏，一切便都是浮云。试想一下，一个很有学问的人拿着一个泥巴做的紫砂壶大谈其美，岂不觉得可笑吗？
泥料等级还关乎到紫砂壶制作和烧结，对紫砂壶的品质起决定性作用。不同等级的紫砂泥料对制作会有不同的要求。不同等级的紫砂泥料到烧结有不同的特点。紫砂泥料等级高一等，技术要高一层，烧成风险要高一倍，价值起码要翻一倍，弄懂泥料等级十分重要，它四鉴赏紫砂壶的基础，没有这个可靠的基础，再美的紫砂壶都是麻布袋上绣花，没什么价值。
上图为重霄堂紫砂壶标明泥料等级附录：重霄堂紫砂泥料等级标准及其分值的划分
《宜兴紫砂通鉴》认为影响泥料品质的首要因素是矿料的纯正度，其次是紫砂泥炼制的结果，其三是矿料的岩化程度。
下面以重霄堂底槽清泥料等级标准的划分为例谈紫砂泥料等级
底槽清大家最熟悉，我们就以原矿纯正的底槽清矿料为标准矿料，影响泥料品质的是砂粒与粉尘的比例。假如我们把能够炼出的最好的泥、也就是均等颗粒纯砂料定为九级。把含砂粒比在30%以下的泥定为一级，这种泥因流动性好无需传统制作技能功力，做什么样烧什么样，甚至叫橡皮泥。把含砂粒比在30%到50%的定为二级泥，这时的泥料已经开始显现惰性，制作上与一级泥是稍有区别的。把含砂粒的比在50%以上、出现饱和析出之前的区间定为三级泥。虽然二级泥、三级泥还不能称为传统紫砂泥，但在制作要求上是不同的，紫砂泥是要人制作的，不同的人的制作功力不同，这么定也为将来紫砂市场正常化后，对艺人的技能定级提供参考依据，几级功力的人能用几级泥。假如一个五级功力的人你卖给他八级的泥，结果是让他烧钱，他肯定会说你的泥料质量不好而向你索赔，紫砂泥向橡皮泥发展也就成了必然。把含砂粒比在饱和度区间的定为四级泥，这时的泥已经开始显现紫砂特征了，但还只能说很微弱，传统上把四级以下的泥称为等外泥，也就是说，不能称为传统紫砂泥。以上的含砂粒比只是个大概区间，不是绝对标准，因为每个泥料里的大大小小砂粒最终起的综合效果是不同的，其次是每种矿料颗粒的吸脂能力是不同的，以上的数值是指泥料里各种物质综合作用下的显示的特征区间。紫砂是干相烧结，干相烧结的部分呈晶相，但紫砂泥料里的颗粒不可能百分之百干净，且泥料必须加水炼制，在泥料里能被溶解的呈流动性的物质俗称脂浆，脂浆烧结后呈玻相，就是水光。所以，一把壶的用料的好坏是能够看出来的，实际只要看这两个相就行，这个道理会在后面文章中分别介绍。这样我们就可以把含砂粒比在饱和度之上，烧出来还有明显玻相的泥料定为五级泥料。随着含砂粒比例的增高，烧出来以晶相为主的泥料定六级，六级泥料虽然说颗粒不是很纯净，但由于紫砂颗粒有吸附微颗粒的能力，所以实际品质已经很高了。解放前基本是以通砂料为主，用水漂法或扬尘法除去泥料里的尘土，可以说砂粒是很干净，这是纯度，但由于砂粒大小相差很大，大小不整齐，对制作烧成与最后的品相都有影响，就是泥质有所不正，这类泥可以定为七级。经过人工科学配比的泥，配进去的小颗粒基本被大颗粒吸收隐藏，表面颗粒呈现基本匀称的泥料，可以定为八级，这类泥在历史上主要是以紫砂厂拼配系列的泥料为主。九级泥，就是均等颗粒的纯砂料，这种泥颗粒最纯，质地最正，当然等级高。如果是科学的拼配，最高也会达到九级的品质，如紫砂厂的特清，就是现在说的底槽清，品质在八点五级以上，紫砂厂的特拼，就是特级紫泥拼的，实际品质就达到九级。
以上是以重霄堂最好的底槽清矿料为标准，不同的炼制方法得出不同的泥料等级，是不是所有的矿料都是按这个标准来区分的呢？当然不是，不然大家为什么看重底槽清，偏轻清水泥呢？这是因为清水泥的岩化程度没有底槽清高。那么清水泥的岩化程度比朱泥类的高，为什么还是朱泥类的价格高呢，前面说过，是因为朱泥的制作难度与烧成风险高。还有一种情况，底槽清是不是最好的紫砂类矿料这里暂不作定论，但在段泥类里，有一些岩化程度比底槽清高的段泥矿料，段泥制作难，这是大家都知道的，这是其一。其二是，段泥是混合结构，烧成温度远比紫泥类的高，紫砂泥要经过浴火重生烧成结晶才叫紫砂，当温度达到开始结晶时，温度每升高一度，风险都是未知，所以，把最上乘段泥类的矿料炼制成均等颗粒的泥料，定为九点五级。
重霄堂紫砂泥品质分值划分
特别要说明的是，紫砂泥品质没有满分的，黄金也没有百分之百的纯度，世上没有最好，只有更好。下面制作一张图，不同岩化程度的泥料在制作、烧成难度上的曲线图。
上图中各种名称的泥，是指用纯砂料炼制从图上可以清楚地看出，风险在两头，中间那部分中等岩化程度的、以前叫普泥类的泥料，因质地松软可塑性相对最好，是历史上用的最多的泥类，所以，各种紫砂类书上所说的紫砂泥可塑性较好的表述，就是指的中间那部分普泥类的泥料。
任何方法都不会十全十美，这个方法是综合各种主要因素，体现的是与其最终产品的价值或价格相接近，这对市场参考意义最大，实际泥料的等级与其所体现的品质分值并不是同比例的增长，如果我们把炼出来的泥料等级当作是学生考试的成绩分值，做一个形象的对等的说明。一级泥、10到25分，二级泥、25到40分，三级泥、40到50分，四级泥、50到60分，五级泥、60到70分，六级泥，70到80分，七级泥，80到85分，八级泥、85到90分，九级泥、90到95分，9.5级特等泥、95到98分。从这个分值里，我们没有看到0分的泥，因为就是用一般陶土炼的泥，也会有3分、5分的成绩。也没有看到分的泥，因为黄金的纯度也没有百分之百。高技术高风险，理应高价格。等级高一等，技术要高一层，烧成风险要高一倍，价值起码要翻一倍，这才符合价值规律。从这个等级与分值对比关系中可以看出，六级泥与七级泥是性价比最高的泥，因为这个等级的制定反映的是价值。