癌症目前是高发病，近年中国的癌症发病率正在持续走高。根据世界卫生组织(WHO)在今年2月4日也就是“世界癌症日”前发布《世界癌症报告》，全球癌症负担增加，年约有万新发病例。预测未来二十年全球每年新增癌症病例会上升到万，同期癌症死亡病例将从每年万上升到每年万。
这份报告显示，年全球最多人罹患的3大癌症为肺癌(万)、乳癌(万)、大肠癌(万)，致死率高的癌症有肺癌(万)、肝癌(74.5万)、胃癌(72.3万)、结直肠癌(69.4万)、乳腺癌(52.1万)、食道癌(40万)。可以说由于人口增长和老龄化的影响，发展中国家的癌症病例增加更多。
癌症的高发会带给人类人多挑战以及问题，很多人都会问这样一个问题，癌症这么可怕，是一步发展成的吗？癌症算是慢性病还是急性病呢？
答案值得让人欣慰，大部分的癌症都是慢性病，都具有慢性病的主要特点。即起病隐匿、病情迁延不愈、缺乏明确的传染性生物病因证据、病因复杂、人类尚且不能完全对其发病机制进行阐述。
这样一看，癌症却是就是一种慢性病，十分符合慢性病的特点。那作为一种慢性病，癌症是不是永远都会这么不紧不慢、不温不火的发展呢？当然不是，癌症晚期大多都是很凶险的。从早期癌症到晚期癌症，一般需要的时间都很长。
正常细胞癌变需要很长时间
通常从正常细胞演变成癌症细胞就需要很长的时间。这个过程一般至少要几年十几年甚至几十年。这也就是为什么多数癌症还是以中老年人为主的原因。
以肺癌为例。吸烟确实会导致肺癌，但并不是吸了一支烟就马上得肺癌，它有一个作用时间，尼古丁等有害物质需要长时间的、慢性的侵害你的肺脏。如果每天吸一包烟也就是20支，二十年后，得肺癌的风险明显升高，相较于哪些不吸烟的人来说患肺癌的概率高出50倍之多！
除了那些主要因为遗传基因素导致的癌症，这些需要外界环境因素作用才会发生的癌症，一般都需要很长时间。少则几年，十几年，多则几十年。这些致癌因素需要长时间作用于正常细胞，然后才会演变成癌症。
癌症从早期到晚期需要多久
但大多数癌症，从早期到晚期，在不干预治疗的情况下，时间不会太久，几个月，一年，最多几年，不太可能十多年甚至几十年的时间。
有的侵袭强的癌症，发展非常迅速，比如绒毛膜癌、淋巴母细胞淋巴瘤、小细胞肺癌等，如果不及时治疗，可能几周时间甚至几天时间，肿瘤就长了一倍甚至更多。所以，这类肿瘤，要尽快诊断，尽早开始治疗。
大多数癌症，如结肠癌，胃癌，乳腺癌，肺癌癌，处在中等的发展速度，没有那么快，一般不至于几天几周就发生翻天覆地的变化。这类癌症侵袭力没有那么强，传播和转移速度也不是很快。一般不会前几天还早期，过十多天或几个星期就晚期了。
所以癌症从早期发展到晚期到底需要多久，具体还是要看患者的具体情况以及得的是什么癌症。
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