经常有人问：癌症这么多见，到底是从哪里来的？它到底是怎样发生的？癌症为什么偏偏找上这个人而不是那个人？
癌症到底是从哪里来的？有人认为癌细胞是从其他人或动物身上传染过来的，也有人认为癌细胞是从父母身上直接传下来的，甚至有人迷信地认为是上天安排的，所以得不得癌症是早就注定好的。
显然，这些看法都是缺乏科学依据的，因此都是错误的。其实，癌症不过是人体内原本正常的细胞在各种内部和外部的致癌和促癌因素的长期作用下异化成癌细胞，然后不断分裂增殖，最终形成可见的癌细胞团。癌细胞是从正常细胞变来的，就像坏人是从好人变过来的，坏人变坏之前也是好人，但在变坏之后就与好人不同了，癌细胞也一样，是从正常细胞变过来的，但在变成癌细胞后，它在外观的形态上，以及功能代谢生物学行为上都与正常的细胞有所不同。
由正常细胞演变为癌细胞，再到长成可见的癌症，通常是一个长期的、渐进的多阶段的过程，先是发生异常增生，然后是不典型增生形成癌前病变，再发展为原位癌，再到浸润癌，直至淋巴结转移和远处组织器官转移。这个过程通常需要少则几年、十几年甚至几十年的时间。所以说某某得了癌症，不是突然得的，不是说去年他没得癌，今年就得了癌症，只能说去年还没有诊断出来，而今年查出来了，癌症在诊断之前已在身体里扎根相当长时间。
这给了我们启示：查出癌症之前，其实给我们提供了足够的“防患于未然”和“三早（早发现早诊断早治疗）”的时间和机会。
接着来说到底是什么原因导致了正常细胞异变成癌细胞？人什么会得癌？癌症为什么偏偏找上这个人而不是那个人？
癌症的病因其实非常复杂，一种致癌因素可能导致多种癌症，而一种癌症又可能有多种致癌因素。导致癌症发生的原因，归结起来，无外乎两大方面：一是外因（外在的环境因素），二是内因（个体自身的因素）。外在的环境因素可以进一步分为三个方面，也就是化学致癌因素、物理致癌因素、生物致癌因素。机体内在的因素包括精神情绪心理、内分泌失调、营养因素、免疫状态、基因遗传因素等。从本质上说，除基因遗传因素外，精神情绪心理、内分泌失调、营养因素、免疫状态等也可归结为外在的环境因素，所有这些外在环境因素，最终都是通过导致基因的某种改变使正常细胞发生异变，从而致癌。总体来说，一个基本共识是：癌症是多因素综合作用的结果。
一、“吸”出来的癌症
环境污染是癌症发生的最重要原因之一，空气污染、PM2.5、汽车尾气排放、被污染的食品和水等都是导致癌症发生的重要因素。除了大气污染，还要室内空气污染的问题，包括厨房油烟污染、过度装修污染、二手烟污染。特别是吸烟，既害己，又害人。
二、“吃”来的癌症
吃的方面，主要谈两个方面，一个是不当饮食，一个是饮酒。
不当饮食主要包括两大方面，一是饮食结构不合理，二是不良饮食习惯。有时是这两方面因素的混合，而且会相互影响。比如，营养缺乏，或营养过剩，皆是饮食不合理、饮食失衡所致，经济不发达的国家地区，食物品种单调，营养不良的人群比例较高，食管癌、胃癌等相对更高发；发达国家或者相对富裕地区的人群，植物性食物吃得较少，红肉（哺乳动物的肌肉）、加工肉制品等吃得较多，高热量、高蛋白、高脂肪、低纤维饮食，营养过剩，肥胖者较多，像乳腺癌、子宫内膜癌、大肠癌等高发。不良的饮食习惯也是重要的致癌危险因素，狼吞虎咽、暴饮暴食、吃得过饱，饮食不规律，三餐不定时，喜欢吃油炸烧烤食品等。长期嚼食槟榔与口腔癌的发生明确相关，国际癌症研究中心把槟榔列为一类致癌物。
长期饮酒也增加患癌风险，酒精也是一类致癌物，年世界卫生组织发布癌症监控报告，指出“要重视饮食，